Prof. Dott. Francesco Peverini

Roma, 22.06.2025

Le persone di solito non sono informate di quanto e perché sia necessario dormire, né di cosa accada veramente durante il sonno.

Durante le mie visite mediche per disturbi del sonno, provo spesso a semplificare la situazione: sappiamo tutti che una serie di comportamenti naturali sono assolutamente indispensabili per vivere, come bere, mangiare, riprodursi e avere un riparo. Ebbene anche il sonno è tra questi.

Per riposare, tra l’altro, non è sufficiente sdraiarsi o rimanere inattivi, anche per ore. È indispensabile dormire.

E il sonno cosa è?

È paragonabile ad uno stato di perdita di coscienza o può essere assimilato a un’anestesia o a una sedazione o a uno stato ipnotico?

O ci troviamo di fronte a qualcosa del tutto simile alla coscienza vigile propria della veglia, ma di fatto estremamente diversa, in quanto il cervello agisce anche senza che noi ne avvertiamo il lavoro?

Cosa avviene durante il sonno da renderlo così necessario?

Noi dormiamo ma il cervello sicuramente no: nel sonno si passa da un’attività – la veglia – a una serie di funzioni che invece si ignorano. Il cervello “decide” ogni notte di produrre singolari situazioni biologiche, senza lo sviluppo delle quali non si potrebbe letteralmente vivere.

L’apparente immobilità di un individuo nasconde una serie di condizioni che ci porta progressivamente a rilassare i muscoli, a variare l’azione degli ormoni e di tante molecole nel sangue e nel cervello. Come una macchina che non si ferma mai, allo stesso modo del corpo umano con le sue attività metaboliche, che possono tutt’al più solo rallentare; il cervello ha un insopprimibile bisogno di agire e lo fa, di notte, in una dimensione diversa da quella diurna.

IL MONDO DEL SONNO

L’unica cosa che ricordiamo della notte sono i sogni (o gli incubi) e i risvegli.

Ma andiamo per gradi: il sonno è composto da una fase di addormentamento e tre fasi distinte tra loro e riconoscibili con l’elettroencefalogramma: abbiamo così una fase di addormentamento, una fase di sonno leggero seguita da una di sonno profondo (chiamate sonno Non REM – NREM) e una fase, meno chiara ma più suggestiva, di sogno. La maggior parte dei sogni si sviluppa in un particolare momento del sonno in cui non si è per nulla inattivi. Si tratta della fase del sonno chiamata REM (da “Rapid Eye Movement”), una fase del sonno caratterizzata da movimenti rapidi degli occhi sotto le palpebre e da un’intensa attività cerebrale, simile a quella della veglia, la frequenza cardiaca è estremamente variabile, la pressione del sangue cambia altrettanto velocemente e anche ormoni e metabolismo seguono questa nuova situazione del corpo.

Questa fase è così importante che le persone in cui è assente o largamente compromessa testimoniano ogni giorno un grave mancato riposo e sintomi di un deterioramento della salute fisica.

In sintesi si sviluppa un piccolo circuito: sonno leggero, sonno profondo, sonno REM e questo ciclo si ripete normalmente quattro o cinque volte per notte. Ecco in poche parole la struttura – l’architettura – del sonno.

Comprendere la struttura del sonno è indispensabile per affrontare e rendere più efficace qualsiasi cura.

GLI EFFETTI DELLA PRIVAZIONE DI SONNO

Riguardano principalmente la compromissione del senso di energia di un soggetto, la concentrazione e la velocità di elaborazione del pensiero, e talvolta l’umore.

Dopo ventiquattr’ore di veglia prolungata, iniziano ad alterarsi i livelli ormonali del cortisolo (uno dei più importanti ormoni dell’attività e dello stress), che durante tutto l’arco della giornata, dopo un picco mattutino si attestano su valori più bassi. Diversamente dalla normalità, tendono invece a essere più elevati due o tre ore dopo l’inizio del sonno.

Il rallentamento delle prestazioni intellettuali, la perdita di attenzione e vigilanza e un aumentato sforzo mentale per mantenere il controllo in una cornice funzionale meno efficiente rappresentano anch’esse delle disfunzioni attribuibili alla perdita di una sola notte di sonno.

L’elaborazione di stimoli affettivi rivela un’elevata reattività nei soggetti privati di sonno, ma sempre in un contesto di ansia che potremmo definire “da prestazione”; ciò si riflette in una più generale alterazione della sfera emotiva.

In ogni caso, la vulnerabilità individuale legata alla privazione del sonno è molto variabile.

E poi abbiamo altre conseguenze della privazione del sonno.

Microsleeps (microsonni): una sola notte di privazione del sonno può causare, il giorno successivo, un fenomeno chiamato microsleep, un addormentamento molto breve (da due-tre fino a trenta secondi).

Si tratta di quello che tutti conosciamo come “dormire ad occhi aperti”: gli occhi di alcune persone infatti rimangono aperti durante i microsleeps ed è inquietante rilevare che in questi casi si è essenzialmente ciechi. Il cervello si trova in una condizione di sospensione rapida e incontrollabile della coscienza, situazione che può essere incredibilmente pericolosa soprattutto quando si è alla guida.

Delirio: le persone, dopo una notte completamente insonne, avvertono una sensazione di confusione e si sentono solitamente inquiete. Talvolta si assiste a veri episodi di delirio, con uno stato confusionale acuto e convinzioni errate su fatti e persone. I soggetti appaiono davvero disorientati.

Per esperienza, posso testimoniare come pazienti ricoverati in unità di terapia intensiva, in cui luci e suoni (di fatto indispensabili) possono dare fastidio tutto il giorno e la notte, sono in grado di sviluppare una condizione confusionale chiamata “delirio da terapia intensiva”.

Allucinazioni: si tratta di un’erronea percezione della realtà, presente in veglia o nelle fasi di transizione dalla veglia al sonno. Persone molto assonnate possono vedere qualcosa che non esiste, o ricordare confusamente fatti e situazioni (per esempio essere convinti della presenza in un ambiente di persone o familiari, che sono invece assenti).

Soggetti volontari, privati a lungo del sonno, hanno mostrato preoccupanti stati allucinatori, assimilabili a esperienze descritte dopo l’assunzione di sostanze stupefacenti.

Ma le allucinazioni di un paziente privato del sonno possono anche essere solo rumori, talvolta voci, che il soggetto vive con intensa partecipazione emotiva attribuendone l’appartenenza a persone conosciute o addirittura a entità più o meno sovrannaturali.

Si può morire di privazione del sonno?

La privazione totale di sonno uccide topi da laboratorio per ipotermia (eccessivo abbassamento della temperatura corporea), infezioni e sepsi: loro non hanno un codice etico a difenderli. Grazie al loro sacrificio sappiamo come funziona il danno fisico da mancanza protratta di sonno.

Di sicuro, sono stati valutati gli effetti somatici (corporei) della mancanza acuta di sonno:

• Lesioni cutanee.

• Perdita di appetito.

• Riduzione del peso corporeo.

• Ricerca di calore.

• Riduzione della temperatura corporea.

• Disfunzioni immunitarie con insorgenza di infezioni.

• Morte.

Un utilizzo discutibile della privazione del sonno è rappresentato da alcuni metodi di interrogatorio, impiegati per far crollare i sospettati in modo molto più efficace di altri approcci violenti. Tutto si gioca sulle conseguenze della privazione prolungata del sonno: stress, ansietà, depressione, inappetenza, perdita di memoria a breve termine, allucinazioni, riduzione delle capacità intellettive, una vera modificazione della personalità. Questa pratica diminuisce la resistenza degli individui, di cui vengono alterate principalmente le note caratteriali ma, se protratta troppo a lungo, può anche condurre a morte per infezioni con setticemia o per stress cardiaco da ipotermia e aritmia.

La sola presenza di luce costante è già un’azione di fortissima pressione psicologica, in particolare se viene associata ad atti che risveglino continuamente il prigioniero per impedirgli di addormentarsi.

I MOTIVI PER DORMIRE BENE E SALVAGUARDARE IL SONNO

Come abbiamo visto, nella fase non-REM, chiamata anche di sonno elettricamente sincronizzato, si sviluppano processi di memorizzazione e diverse attività metaboliche.

La fase REM viene identificata prevalentemente con il sogno.

Provando a formulare finalmente una prima risposta al perché abbiamo necessità di dormire, possiamo dire che per vivere è indispensabile trascorrere del tempo in condizioni che non sono solo quelle di maggiore consapevolezza cosciente, come la veglia.

Dormiamo, quindi, per una serie importantissima di ragioni fisiche e comportamentali.

Risparmio energetico. La funzione primaria del sonno è, secondo alcuni, quella di agire come promotore di risparmio energetico: il primo scopo del sonno sarebbe quella di ridurre la domanda di energia di un individuo e il conseguente consumo di calorie anche di notte, soprattutto nei momenti in cui per l’uomo è meno facile cercare cibo.

Recupero e immunità. La teoria del ristoro è supportata dai risultati di alcune ricerche che hanno mostrato che molte delle funzioni principali di recupero del corpo, come la crescita muscolare, la riparazione dei tessuti, la sintesi delle proteine e il rilascio nel sangue dell’ormone della crescita si verificano per lo più, o solo in alcuni casi, durante il sonno.

Tra queste è importantissima quella immunitaria: un animale lasciato insonne muore nell’arco di alcuni giorni per infezioni non controllabili.

La plasticità neuronale. Una delle spiegazioni più recenti e interessanti del perché abbiamo bisogno di dormire si basa su ricerche che dimostrano come il sonno sia correlato ai cambiamenti nella struttura e nell’organizzazione del cervello; questo fenomeno, noto come plasticità cerebrale non è del tutto compreso, ma sta diventando chiaro come il sonno possa giocare un ruolo fondamentale nello sviluppo del cervello nei neonati e nei bambini piccoli. I neonati passano addormentati dalle tredici alle quattordici ore circa al giorno, e quasi la metà del tempo è spesa in sonno REM.

La memoria e l’apprendimento. Un collegamento tra il sonno e la plasticità del cervello si sta individuando anche nell’adulto: dormire o stare svegli hanno potenti effetti sulla capacità di imparare e di eseguire una serie di compiti, e in particolare influenzerebbero il nostro bisogno di memorizzare ciò che abbiamo appreso, la rimozione di ricordi irrilevanti, l’integrità della rete sinaptica con la formazione di percorsi neuronali nuovi che immagazzinano e rendono

disponibili le informazioni che, tra l’altro, contribuiscono all’equilibrio psichico e alla capacità di affrontare situazioni nuove e complesse.

Comunicare attraverso i sogni. Sigmund Freud diceva che il cervello ci invia lettere durante il sonno. Non solo. Il sogno è la base stessa di pensieri che, probabilmente, non avremmo avuto e di immagini che, pur prodotte dai nostri neuroni, non avevamo mai visto o ricordato o considerato: è una delle spiegazioni all’evoluzione della specie umana.

Del resto lo stesso Albert Einstein affermava che la maggior parte della sua teoria della relatività era stata concepita e immaginata nel sogno.

Come è facile comprendere, non è agevole sostenere una ragione che più di altre renda necessario e indispensabile il sonno, e tuttora non c’è una risposta soddisfacente e univoca alla nostra domanda. Gli aspetti coinvolti sono di fatto moltissimi, tanto quanto quelli che sono presenti

quando si è svegli.

Più semplicemente, possiamo dire che il sonno non è un’entità a sé stante, ma parte integrante

dello sviluppo della vita su questa Terra, per l’uomo come per altre specie.

Il riposo e il ristoro dalle fatiche del giorno sono inconsapevolmente ritenuti come impliciti, correlati al semplice atto di coricarsi e addormentarsi; in altre parole, dovuti.

Come se esistesse una condizione vincolante – un patto biologico – in grado di garantirci automaticamente un diritto inalienabile di cui non ci si deve dare pensiero.

Senza sapere attraverso quale meccanismo ciò avviene, senza conoscere (se non raramente) gli automatismi biologici che provvedono al sonno e al riposo, si confida che, riaperti gli occhi, il nostro corpo e la nostra mente siano pronti ed efficienti, ricaricati e rigenerati per affrontare una nuova giornata, con tutte le sue sfide e vicissitudini.

Ma molte volte tutto questo non funziona.

Sottoporsi ad una visita di Medicina del Sonno o a un’analisi strumentale, può aiutarti ad affrontare insonnia cronica e apnee notturne e ridurre il rischio di gravi complicazioni in futuro.

Se parliamo della popolazione in età lavorativa, le ore necessarie sono tra le 7 e le 8 per notte. Una quantità inferiore di sonno può essere accettabile per i cosiddetti dormitori brevi, una parte tuttavia molto esigua della popolazione generale.

Tutti coloro che affermano di lavorare bene dormendo 4 o 5 ore (non pochi esibiscono questa tendenza) dovrebbero essere coscienti di condurre una vita a rischio sotto vari profili, tra cui quello cardiovascolare.

Sia che la carenza di sonno dipenda dal lavoro in se, che da situazioni familiari o ambientali o di salute – insonnia e apnee notturne sono le due cause di deprivazione ipnica più frequenti – in modo rilevante ed insidioso potrà comparire la sonnolenza diurna, il sintomo più importante di tutti i disturbi del sonno: la privazione cronica di un sonno ristoratore può condurre nel tempo a disturbi dell’attenzione, deficit cognitivi, scarsa capacità di concentrazione, colpi di sonno, incidenti da scarsa vigilanza sia alla guida di autoveicoli che nel lavoro.

La sonnolenza (o meglio la Eccessiva Sonnolenza Diurna – EDS), infatti, è una condizione strettamente connessa alla riduzione del livello di vigilanza ed è caratterizzata da sensazioni e da fenomeni comportamentali ben documentati: tendenza all’addormentamento, difficoltà a mantenere un’adeguata attenzione, facile distraibilità, rallentamento dei processi decisionali, scarsa reattività agli stimoli ambientali, in generale un peggioramento delle performances intellettuali e motorie.

Non si deve, evidentemente, ridurre questo fenomeno alla sola sonnolenza legata alla guida di autoveicoli, dato già di per se estremamente pericoloso, ma tradurre il tutto al più ampio campo dell’uso di macchinari nel mondo del lavoro.

È facilmente immaginabile il ruolo della disattenzione dovuta al sonno nei responsabili di consolle di controllo di centrali, di impianti energetici, di infrastrutture critiche, di movimento di persone e di merci o negli addetti alla guida di imbarcazioni, autobus, treni, aerei.

La diagnosi di un disturbo del sonno come le apnee notturne e talvolta anche in alcune forme di insonnia, si basa sull’esecuzione di un esame, la Polisonnografia, che rappresenta attualmente il gold standard diagnostico per queste condizioni, in grado di rilevare le apnee (tipo, quantità, durata) e gli eventi cardiologici, respiratori e neurologici associati (aritmie, modificazioni della pressione arteriosa, riduzione dell’ossigeno in circolo – ipossie -, frammentazione del sonno e microrisvegli).

Purtroppo, a fronte di molta informazione, l’incremento dei pazienti neo-diagnosticati è stato letteralmente impercettibile negli ultimi venti anni e questo dato costituisce un elemento di grande preoccupazione dal punto di vista sanitario e sociale, non ancora recepito nella sua complessità.

Per coloro che dirigono dei team e che hanno responsabilità verso collaboratori o dipendenti, sintomi da carenza di sonno si possono identificare nella riduzione della concentrazione, della memoria e dell’attenzione.

Non solo: nel perdurare del disturbo, si sviluppa un senso di urgenza esagerato per le cose e un’apprensione del tutto superiore a quanto accade ad una persona che ha invece riposato adeguatamente. Altre manifestazioni sono insicurezza, incertezza e difficoltà nel decidere subito il miglior percorso da affrontare oltre che nel mantenere la calma davanti a eventi improvvisi e inaspettati.

Da non dimenticare la possibilità che tutto questo crei anche elevata conflittualità all’interno di un team.

Sempre nel lavoro, chi dorme meno manifesta spesso una maggiore irritabilità e suscettibilità: si sviluppa inoltre una crescente diffidenza anche verso chi propone soluzioni ai problemi. Inoltre, cambia la percezione delle espressioni facciali dell’interlocutore e chi dorme poco o male ha meno possibilità di interagire efficacemente nel confronto con gli altri, siano essi collaboratori o interlocutori. In definitiva, i rapporti sociali non possono che peggiorare.

Sappiamo che la carenza di sonno influisce sul nostro lavoro in team, ma ha un effetto negativo anche sugli stili di leadership. Un buon sonno favorisce i comportamenti positivi, come l’empatia e la stabilità emotiva, riducendo le attività dell’amigdala in risposta a stimoli emotivi precedentemente incontrati.

La mancanza di sonno ostacola invece la capacità di autocontrollo e rende più probabile una reazione eccessiva alle situazioni difficili. Diversi studi hanno posto l’accento sul fatto che quando un leader dorme male è più propenso a manifestare comportamenti negativi il giorno successivo; il carisma percepito dei leader diminuisce del 13% quando si perdono solo due ore di sonno.

Frequentemente, se un manager mostra comportamenti come l’invio di e-mail a tarda notte, vantandosi di lavorare fino a tardi o lodando gli altri che fanno lo stesso, l’effetto che questo ha sui team è enorme. I collaboratori o i dipendenti prestano molta attenzione a questi segnali, ne vengono condizionati e possono conseguentemente adeguare il loro comportamento, perdendo anch’essi il necessario riposo.

I dipendenti, inoltre, potrebbero non rendersi conto di avere difficoltà, a causa del sonno insufficiente.

In questo caso un manager dovrebbe ricevere la giusta formazione per riconoscere per tempo i segnali e offrire supporto quando necessario.

È importante notare che anche lo stress derivante da fattori esterni al mondo del lavoro, come le finanze, le dipendenze o i problemi familiari, possono avere un impatto negativo sul sonno.

E tutto questo, nella sua drammatica ovvietà, è dimostrato con dati di ricerche che confermano quanto persone con un reddito familiare più basso dormano meno delle 7 – 8 ore raccomandate per notte, rispetto alle persone con un reddito più alto.

Le aziende responsabili dovrebbero cercare di trovare il modo di incoraggiare cambiamenti nello stile di vita anche al di fuori del lavoro, per contribuire a potenziare gli effetti dei benefici interni offerti ai dipendenti.

L’ambiente di lavoro di oggi richiede un nuovo tipo di leader.

Non è più sufficiente che i leader siano qualificati e competenti.

I leader devono essere concentrati, adattabili e resilienti per essere efficaci in un mondo organizzativo sempre più distratto e caotico.

Esiste una chiara correlazione tra i benefici di un buon sonno e le esigenze del nostro attuale contesto lavorativo. Il sonno ristoratore è una componente fondamentale per raggiungere un potenziale di leadership ottimale e il modo più semplice per migliorare la produttività.

Il manager deve occuparsi di fenomeni non solo cruciali e rilevanti ma soprattutto sempre più articolati: andamento dei mercati, impianti organizzativi sempre più efficienti ed efficaci, sistemi di comunicazione in continua evoluzione, procedure informatiche, aspetti economici e finanziari, gestione del personale, crescita e gestione del gruppo, comunicazione, ecc.

Una tale molteplicità di competenze, che richiede una soglia di attenzione sempre al top, fa sorgere la domanda sulla reale sostenibilità di tali ruoli organizzativi e sui limiti intrinseci degli individui a cui si chiede di ricoprire queste posizioni direzionali.

Lo studio del Sonno e della sua deprivazione costituisce, pertanto, una frontiera quanto mai essenziale nella conduzione di un’eccellente, efficace ed efficiente attività lavorativa, che sia allo stesso tempo rispettosa dei ritmi biologici e salvaguardi l’individuo da stress incompatibili con il ruolo ricoperto.

Quella dei disturbi del sonno, insomma, è divenuta una frontiera che non può più essere banalizzata o sottovalutata, relegandola tra le questioni personali e intime.

Il rischio, infatti, è quello di inficiare l’esito di performance professionali, anzi manageriali, che sono divenute sempre più significative e valutative dei profili personali nell’attuale congiuntura e nell’esasperazione della competitività e della globalizzazione.

La sindrome delle apnee ostruttive del sonno (OSAS) è uno dei più rilevanti quadri patologici studiati negli ultimi 50 anni, per il suo particolare impatto su tutti gli organi e sistemi e sulla riduzione della qualità della vita. Le apnee ostruttive in sonno – OSAS, da “sindrome delle apnee ostruttive in sonno” – e il Diabete mellito di tipo 2 – una malattia metabolica cronica caratterizzata da iperglicemia (valori di glicemia elevati) persistente e aumento del peso corporeo dovuto a sua volta ad alterata secrezione di insulina o resistenza alle azioni periferiche dell’insulina o a entrambe le situazioni – condividono l’obesità come importante fattore di rischio.

La fatica e il peso sono strettamente intrecciati.

Essere sovrappeso significa lavorare di più per svolgere semplici compiti fisici come salire le scale e camminare per arrivare alla fermata dell’autobus. Cibi ipercalorici e poco nutrienti possono contribuire all’aumento di peso e portare a profonda stanchezza per tutta la giornata.

Una corporatura di grandi dimensioni può inoltre interferire con il sonno notturno in quanto aumenta le possibilità di soffrire di apnee notturne.

Peso corporeo aumentato, Diabete tipo 2 e Apnee notturne – OSAS sono condizioni strettamente correlate, molto più di quanto si immagini e per chi si occupa di apnee notturne questi dati sollevano la domanda se il trattamento dell’OSAS possa anche aiutare le cure per obesità e per il Diabete.

I numeri ci dicono che l’OSAS di grado moderato o severo è presente nel 53% degli individui diabetici (e la semplice presenza di apnee è rintracciabile fino all’86% di chi è affetto da Diabete).

D’altra parte, il 50% dei soggetti affetti da obesità presenta OSAS di grado moderato o severo e l’aumento del peso corrisponde ad un aggravamento dell’OSAS.

Infine, è ampiamente conosciuto che un individuo in sovrappeso o obeso, corre un rischio maggiore (80 volte più di un soggetto normopeso) di sviluppare il Diabete di tipo 2, in particolare se ha un eccesso di peso intorno alla pancia (grasso viscerale).

Gli studi suggeriscono infatti che il grasso addominale induce le cellule adipose a rilasciare sostanze chimiche “pro-infiammatorie”, che possono rendere il corpo meno sensibile e meno capace di rispondere all’insulina.

Sembrerebbe tutto facile: sei in sovrappeso, presenti Diabete tipo 2, hai quindi in realtà un’alta probabilità di soffrire di apnee notturne. Questi i dati che sono presenti nella letteratura scientifica da molti anni.

Molti soggetti dovrebbero aver ricevuto una diagnosi e una cura per l’alta probabilità di avere apnee notturne – OSAS ma non è così. Una patologia come l’OSAS, che è presente in circa 2 milioni di soggetti in Italia è invece poco conosciuta e molto sottostimata.

A tutt’oggi è ancora troppo ampio il numero di pazienti e di responsabili della sanità che continuano a dare scarsa importanza ai disturbi del sonno, in particolare all’OSAS, considerando con molta leggerezza le apnee notturne, alla stregua di un problema di russamento o di benessere. Una vera pietra d’inciampo.

Di conseguenza, resta ancora eccessivo il numero di pazienti non diagnosticati o non trattati, con gravi ripercussioni sull’incidenza delle principali complicanze mediche dell’OSAS, come aritmie, infarto e ictus e aumentati costi sociali.

L’OSAS rappresenta infatti un quadro clinico molto subdolo. E’ un frequente disturbo del sonno caratterizzato da russamento, sonnolenza e episodi ricorrenti di parziale o completa ostruzione delle vie aeree superiori, associato a un aumento dell’incidenza di gravi patologie cardiovascolari (aritmie e infarto), neurologiche (ictus) e persino della mortalità.

L’OSAS, inoltre, frammenta il sonno e il riposo, provocando eccessiva sonnolenza diurna e gli imprevedibili colpi di sonno, con i temuti incidenti al volante e sul posto di lavoro.

Nonostante questo allarmante scenario, i pazienti attualmente diagnosticati e trattati, sono da troppi anni, nella più ottimistica delle ipotesi, il 5-8% del totale.

L’impatto delle apnee notturne su una persona, va ben oltre la sensazione di stanchezza mattutina, del #russamento, della fame d’aria.

Per le persone con #Diabete di tipo 2, le apnee notturne possono influenzare i livelli di #glucosio in ogni momento, anche di giorno, modificare il modo in cui il corpo risponde all’insulina e svolgere un ruolo problematico nelle complicanze del Diabete nel corso della vita.

Ciò che sorprende è la facilità, la semplicità, con cui oggi si potrebbe fare diagnosi di OSAS nelle popolazioni a rischio, intervistando con specifiche domande i pazienti affetti da Diabete di tipo 2 o i soggetti obesi, adottando nella pratica clinica test di screening per una valutazione del potenziale rischio di apnea ostruttiva in sonno.

TEST DI SCREENING

Esistono diversi questionari di screening che possono essere utilizzati per identificare i soggetti con Diabete a più alto rischio di OSAS; e poiché l’obesità patologica è una caratteristica comune sia nel Diabete di tipo 2 che nell’OSAS, la polisonnografia dovrebbe essere considerata uno strumento di screening in individui con questa triplice condizione di alto rischio. Uno di essi, che indaga la sonnolenza diurna, è il test della Scala di Epworth. Un altro, che indaga i fattori di rischio, è il test STOP BANG. Sono entrambi riportati in un post successivo.

PERCHÉ LE APNEE NOTTURNE SONO PIÙ COMUNI NEL DIABETE DI TIPO 2 ?

Tra i meccanismi implicati nella genesi delle apnee notturne non c’è solo quello anatomico (con alterazioni della normale struttura delle prime vie aeree – palato, lingua), ma sono coinvolti alternativamente o insieme diversi altri fattori: alterazione della funzione muscolare nelle vie aeree superiori, la neuropatia faringea, alterazioni del riconoscimento dei livelli di ossigeno e CO2 nel sangue, capacità di reagire agli stimoli come l’apnea (soglia di arousal), infine lo spostamento dei liquidi corporei in eccesso verso il collo una volta raggiunta la posizione per dormire.

I soggetti diabetici vedono alterate numerose funzioni e tra queste quelle che determinano più facilmente apnee ostruttive. Una condizione sembra inoltre peggiorare l’altra se non si affrontano entrambe le patologie.

Le apnee notturne (OSAS) costituiscono, inoltre, un rilevante fattore di rischio anche per chi, come lavoro, guida autoveicoli. Questo pericolo aumenta significativamente in presenza di obesità, di circonferenza del collo maggiore di 43 cm, di ipertensione, di russamento e di sonnolenza diurna.

L’obesità è una ulteriore comorbidità (patologia concomitante) riconosciuta del Diabete di tipo 2 e aumenta la probabilità o lo sviluppo di apnee notturne. I depositi di cellule adipose nel collo (palato, lingua) possono ridurre gli spazi delle alte vie respiratorie e il grasso addominale può comprimere la parete toracica, entrambi peggiorando la respirazione mentre si è sdraiati o si dorme.

L’APNEA NOTTURNA INFLUISCE SULLA GLICEMIA?

Sì, sicuramente.

Lo stress che il corpo affronta nel contrastare le apnee notturne, attiva diverse risposte ormonali in grado di far aumentare i livelli di glicemia e la #insulinoresistenza. Nel tempo, questi livelli di glucosio persistentemente più elevati portano ad una più difficile gestione della malattia diabetica.

Accade anche che quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi (ipoglicemia), il paziente può sperimentare un sonno agitato, incubi, sudorazione notturna e altro ancora. Questo crea un ciclo infinito di fluttuazioni dei livelli di glicemia che possono essere di difficile gestione.

Oltre al suo effetto sui livelli di glucosio, le apnee notturne sono quindi associate ad un #sonno di scarsa qualità e condizionano un peggioramento della #pressionearteriosa, alterano la funzione cardiaca con aumentato rischio di eventi cardiovascolari come #insufficienzacardiaca, #aritmie, #infarto, #ictus e riducono le prestazioni intellettuali e di #apprendimento procedurale.

Le apnee hanno anche un importante impatto sugli ormoni della fame (aumento della grelina) e questa condizione rende più difficile controllare l’appetito e prendere decisioni sane riguardo al cibo per coloro che manifestano apnee in sonno. Questo conduce inevitabilmente ad un aumento di #peso, che complica ulteriormente la gestione del Diabete.

COME GESTIRE APNEE NOTTURNE E DIABETE

Si inizia con il seguire le attività standard per una efficace gestione del Diabete (mantenere i livelli di glucosio entro i limiti, scelte alimentari sane, esercizio fisico regolare e assunzione di farmaci come prescritto dai medici).

Ridurre il peso corporeo è ovviamente indispensabile.

Può essere molto rilevante, il completamento delle indagini con uno studio del sonno notturno chiamato #polisonnografia.

LA POLISONNOGRAFIA

Una diagnosi medica di certezza per le apnee notturne richiede uno studio strumentale del sonno durante il quale una persona dorme con alcuni sensori attaccati al proprio corpo e viene monitorata per tutta la notte, appunto la polisonnografia. Solo così possiamo avere tulle le informazioni utili ad impostare una corretta terapia.

PERCHÉ CERCARE ASSISTENZA MEDICA

L’apnea notturna non trattata, nel tempo, può peggiorare ulteriormente le complicanze già note del Diabete di tipo 2 (ma anche di tipo 1), sommando gli effetti negativi di entrambe le condizioni.

Si parla principalmente di complicanze #macrovascolari e microvascolari che generano nel tempo gli incidenti cardiovascolari già elencati ma anche la #retinopatia o la #neuropatiadiabetica.

Se convivi con il Diabete di tipo 2 e le apnee notturne e sei in sovrappeso, parla con il tuo medico per sottoporti ad uno screening diagnostico con un esame polisonnografico.

I sintomi delle apnee notturne di solito sono abbastanza evidenti per il partner che condivide il tuo letto o i familiari, quindi non ignorarli se si lamentano del russare o dei rumori allarmanti del tuo respiro durante la notte.

Per contrastare questo sfavorevole cocktail di patologie è quindi sufficiente porre diagnosi di apnee notturne – OSAS con un esame polisonnografico e trattare poi la patologia con una terapia ventilatoria a pressione positiva o se possibile con altri trattamenti, che oltre a curare efficacemente le apnee migliorano significativamente la glicemia, riducono il peso corporeo e ottimizzano in generale la salute metabolica.

Se ti senti costantemente affaticato o sonnolento durante il giorno, ricevi lamentele dal tuo partner o dai colleghi di lavoro o semplicemente non ti senti te stesso ultimamente, consulta il tuo medico il prima possibile.

Sottoporsi a un’analisi del sonno può aiutarti ad affrontare l’apnea notturna e ridurre il rischio di gravi complicazioni in futuro.

La salute è considerata la somma di tante buone abitudini, tra le quali una strategia che coinvolga la scelta di cibi nutrienti e sani e una sufficiente quota di tempo spesa nell’esercizio fisico.

Ma se non si hanno almeno sette – otto ore di sonno ogni notte, si può minare ogni sforzo compiuto in tale direzione.

Sono da tempo noti i benefici dell’attività fisica di moderata intensità sulla qualità del sonno e un crescente interesse nell’ utilizzo dell’attività fisica come approccio terapeutico per i più diffusi disturbi del sonno come l’insonnia e le apnee notturne, alla luce delle implicazioni nell’assistenza sanitaria, nelle politiche di sanità pubblica e nella promozione della salute.

L’insonnia è l’insoddisfazione cronica per la quantità o qualità del sonno, con fatica ad addormentarsi, numerosi risvegli notturni e difficoltà a riprendere sonno, risveglio mattutino prima del previsto. Presente in oltre il 20% della popolazione, predilige anche giovani sottoposti a stress lavorativo o studio, anziani, donne e individui con patologie mediche.

Tra i disturbi del sonno esiste anche una patologia poco conosciuta; colpisce il 6% degli uomini e il 2% delle donne: in totale circa due milioni di casi in Italia.

Parliamo della sindrome delle apnee notturne – OSAS.

Poche altre patologie determinano una così ampia sequela di infermità (cardiologiche, neurologiche, metaboliche) come quelle provocate da un inadeguato respiro notturno, le cui principali manifestazioni sono identificate nel russare e nell’insorgenza di apnee durante il sonno.

In sintesi, insonnia e apnee notturne, compromettono la qualità del sonno, determinando riduzione dell’attenzione, della memoria e influenzando negativamente l’interazione fisica, psicologica e sociale e severe sequele cliniche.

L’attività fisica è positivamente associata alla qualità del sonno di diverse categorie di persone, anche di coloro che soffrono di insonnia e OSAS.

Ciò è coerente con la raccomandazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS 2020) di impegnarsi in attività fisiche per migliorare la qualità del sonno. E apre, scientificamente e non solo empiricamente, le porte ad un contributo comportamentale e non farmacologico dei disturbi del sonno.

L’associazione tra attività fisica e qualità del sonno può essere attribuita a diversi meccanismi tra cui il rilascio di endorfine, che possono ridurre lo stress e l’ansia, con conseguente rilassamento muscolare e sonno più efficace.

Inoltre, l’esercizio stimola il rilascio di neurotrasmettitori come la serotonina, coinvolta nella regolazione dell’umore e nel rilassamento, probabilmente favorendo un migliore inizio e mantenimento del sonno.

In particolare gli esercizi aerobici migliorano la qualità del sonno e sono efficaci nei pazienti con insonnia, ma proprio in questi soggetti anche l’esercizio (moderato) deve essere supervisionato e non protrarsi troppo a lungo e mai nelle due ore precedenti l’addormentamento.

Una attività fisica moderata e regolare, risulta essere la più efficace nel promuovere il sonno, mentre attività fisiche ad alta intensità, soprattutto la sera, possono portare ad ulteriori difficoltà per un perdurare di condizioni più adatte alla veglia che al sonno.

Tra i fattori che influenzano l’efficacia dell’attività fisica nel migliorare la qualità del sonno, dobbiamo considerare sesso, età, tipo di attività, tempistica, durata e costanza.

Il benessere legato all’esercizio fisico nei pazienti con apnee notturne comprende l’aumento del tono muscolare dei muscoli interessati dal fenomeno ostruttivo a livello delle vie aeree superiori, la riduzione dell’accumulo di liquidi nel collo, l’aumento del sonno profondo, la riduzione del peso corporeo e la riduzione della risposta infiammatoria sistemica tipica di questa condizione.

Un esercizio fisico regolare, prevalentemente aerobico, determina infatti una riduzione della gravità delle apnee notturne, una riduzione della sonnolenza diurna, un aumento dell’efficienza del sonno, tutti elementi che conferiscono all’attività fisica controllata un importante ruolo nella terapia delle apnee notturne anche gravi, a loro volta indipendenti dalla pur utile correlazione con la perdita di peso (anch’essa un fondamentale presidio terapeutico in questi pazienti).

La diagnosi di apnee notturne – OSAS – necessita sempre di una valutazione strumentale con uno studio notturno.

Si chiama polisonnografia e consente di rilevare quante apnee o ipopnee vengono osservate durante la registrazione di una notte di sonno e molto altro.

Un numero di fenomeni apnoici totali (apnee, ipopnee) superiore a quindici episodi per ora di sonno consente di affermare che il soggetto è positivo ad apnee notturne di grado moderato, indipendentemente da altre coesistenti condizioni mediche.

Diversamente, se il paziente presenta russamento, fatigue, sonnolenza diurna, apnee chiaramente riferite dai familiari, oppure è affetto da malattie cardiovascolari (ipertensione arteriosa, infarto o fibrillazione atriale per esempio), diabete e patologie neurologiche (compreso l’ictus), questo limite scende a cinque episodi per ora di sonno.

Se la valutazione di un esame polisonnografico mostra un indice di apnea – ipopnea maggiore di 30 (in assenza di malattie concomitanti) parleremo di OSAS severa; il limite scende a 15 se sono presenti patologie cardiovascolari.

Gli atleti sanno bene che l’attività fisica è una componente importante di uno stile di vita sano e per dare il meglio devono prepararsi in ogni aspetto della loro vita.

Si allenano regolarmente, mangiano pasti e spuntini sani e trovano il tempo per riposare, recuperare e dormire.

Quando uno di questi fattori viene anche temporaneamente compromesso, le prestazioni sportive complessive possono risentirne.

Un sonno qualitativamente valido aiuta a conservare e consolidare i ricordi, compreso l’apprendimento di nuove abilità e tecniche e contribuisce a migliorare le prestazioni future.

Senza un sonno efficace, i percorsi neuronali che permettono di apprendere e creare ricordi sono meno attivi. Ciò può avere effetti negativi sugli atleti i cui sport richiedono un alto livello di funzioni cognitive, come il processo decisionale e l’adattamento a nuove situazioni.

Il sonno è anche associato al miglioramento dell’umore generale e previene irritabilità e stress.

Gli esempi positivi sono molti, nel nuoto (riduzione dei tempi di reazione fuori dei blocchi, alla virata e nello sprint), nel basket (miglioramento della velocità di corsa e precisione a canestro), nel tennis (miglioramento della precisione nel servizio dal 36 al 45%, minore sonnolenza).

Al contrario, Si è scoperto che quando si riduceva il sonno dei tennisti a quattro o cinque ore, la precisione del servizio diminuiva fino al 53%.

In generale, aumentare la durata del sonno fino a 8-10 ore o integrare il sonno durante il giorno con un sonnellino pomeridiano di 20-30 minuti, può migliorare i risultati delle prestazioni già dopo una notte di sonno regolare e ripristinare i decrementi delle prestazioni ai livelli di base dopo una notte con limitazione parziale del sonno.

Studi e ricerche hanno condotto ad un grande miglioramento delle prestazioni atletiche ma il contesto sportivo presenta molti fattori che possono influenzare negativamente il sonno degli atleti e il successivo recupero, come i viaggi con disordine del ritmo circadiano e dei bioritmi, l’abitudine all’utilizzo di schermi retroilluminati fino a tarda sera e la luce artificiale, la caffeina, infine anche l’alcool.

Tra i fattori di rischio per l’apnea ostruttiva del sonno vi sono:

Il #sovrappeso e l’#obesita, la sindrome metabolica, il #diabete, le patologie della #tiroide, l’#ipertensione arteriosa, alterazioni della normale anatomia della mandibola o delle prime vie aeree (con spazio respiratorio ridotto), la congestione nasale cronica, vie aeree particolarmente ristrette, molte malattie cardiache e le patologie respiratorie croniche.

L’apnea notturna provoca non solo carenza di ossigeno nelle cellule del corpo ma anche uno stato #infiammatorio generale che colpisce quasi tutti gli organi del corpo umano. Il cervello è influenzato negativamente da questa privazione di ossigeno, come ogni altro organo.

Le apnee non trattate possono influenzare le aree del cervello associate alla #memoria, all’#umore, al funzionamento esecutivo (capacità di pensiero di alto livello) e all’#attenzione; le apnee interferiscono poi con le #funzioniesecutive (la formazione di #concetti, il #processodecisionale, la flessibilità mentale e la risoluzione dei problemi), con la memoria procedurale ed episodica. I campi di osservazione sono ovviamente molteplici, ma l’esperienza dei pazienti è di grande aiuto.

L’apnea notturna è legata all’#ictus: il 50% dei soggetti con #ictus o TIA (attacco ischemico transitorio) presenta anche apnee notturne. Gli ictus e i TIA, pur con la loro perdita di sostanza bianca del cervello, possono essere spesso asintomatici ed il danno procede senza che il paziente possa accorgersene.

La #Fibrillazioneatriale (FA) è l’aritmia più comune nella pratica clinica e può essere la conseguenza non riconosciuta di un quadro di apnee ostruttive nel sonno. Il 50-60 % dei pazienti con Fibrillazione Atriale mostra infatti apnee notturne. Lo stesso succede al 30% dei pazienti con pregresso infarto, al 30-40% dei pazienti con scompenso cardiaco, al 30% dei soggetti con ipertensione arteriosa, per non parlare del 70-80% dei soggetti con diabete di tipo 2.

Di contro, individui con apnea grave hanno il doppio delle probabilità di presentare complicanze cardiache o eventi come infarto o ictus.

Le apnee notturne causano sia frammentazione del sonno che abbassamenti pericolosi e ripetuti dell’ossigenazione (ipossia). Questi due fattori costituiscono la base per la maggior parte delle complicanze delle apnee ostruttive in sonno – OSAS (metaboliche, endocrinologiche, immunologiche, cardiocircolatorie, neurologiche, disturbi cognitivi e depressione), ma sono elementi poco conosciuti dai pazienti russatori e dai loro familiari, che troppo spesso identificano e sperano di spiegare e risolvere tutto con provvedimenti sul “rumore” respiratorio o sul naso.

L’apnea notturna può essere diagnosticata in modo definitivo solo con uno studio del sonno noto anche con il nome di #polisonnografia.

Se sospetti di avere apnee notturne, parla con il tuo medico per ottenere un invio ad uno specialista del sonno. L’apnea notturna può essere diagnosticata in modo definitivo solo con uno studio del sonno noto anche con il nome di polisonnografia.

Durante una polisonnografia si registrano informazioni sui movimenti degli occhi e delle gambe, l’attività cerebrale, la frequenza respiratoria, l’ossigeno nel sangue, l’elettrocardiogramma e la pressione arteriosa durante il sonno. Questi dati indicheranno il tuo indice di apnea-ipopnea (AHI) che è il numero di apnee che subisci in un’ora. Può così essere diagnosticata un’apnea notturna lieve, moderata o grave e questo consente di determinare la terapia necessaria.

L’apnea notturna ostruttiva può variare da lieve a grave, in base a un sistema di misurazione chiamato indice di apnea-ipopnea index (AHI). L’AHI misura il numero di pause respiratorie (apnee o ipopnee) che si verificano per ora di sonno.

L’apnea notturna ostruttiva è classificata in base alla gravità:

L’apnea notturna ostruttiva grave significa che AHI è superiore a 30 (più di 30 episodi all’ora)

L’apnea notturna ostruttiva moderata significa che AHI è compreso tra 15 e 30

L’apnea notturna ostruttiva lieve significa che AHI è compreso tra 5 e 15

I medici utilizzano numerose strategie per trattare l’apnea del sonno. La più comune è la macchina a pressione positiva continua delle vie aeree detta anche #cpap, che mantiene aperte le vie aeree durante il sonno ed evita che si realizzino le apnee.

Esistono anche molti altri accorgimenti terapeutici, che dipendono in grande misura dai risultati dello studio polisonnografico e dall’anamnesi del paziente (condizioni cliniche generali e presenza di altre patologie) dalla gravità della patologia e dalla accettazione delle terapie da parte del paziente stesso.

I cambiamenti nello stile di vita sono un buon punto di partenza.

Poi dieta, miglioramento della nutrizione, esercizio fisico, logopedia, rinuncia ad alcool e sigarette, a volte terapia medica (farmacologica).

Ma anche la preparazione di dispositivi odontoiatrici che aumentano lo spazio respiratorio o la più moderna chirurgia otorinolaringoiatrica, sempre nei casi con appropriata indicazione e mai come unico rimedio terapeutico.

Nel mio centro, seguo con massima cura sia gli aspetti diagnostici che l’organizzazione della terapia dei pazienti affetti da apnee notturne. E abbiamo specialisti che attuano test neuro-cognitivi estremamente utili.

Anche se è difficile convincere una persona, spesso è ignara di andare in apnea e giunta in studio quasi controvoglia su pressione di un familiare perché russa (disturba il sonno di altri) e “interrompe il respiro”, sono necessarie cure appropriate alla gravità del problema per una rapida soluzione del quadro clinico e un netto miglioramento delle prospettive future.

In ogni caso, l’ampia gamma di trattamenti disponibili, offre al paziente molte vie d’uscita da queste problematiche, che ricordo, oltre a creare i problemi di cui abbiamo parlato, riducono inevitabilmente la sopravvivenza media di chi è affetto da apnee notturne di grado severo.

in Italia, l’impatto dei costi diretti ed indiretti della patologia, per chi vive con apnea notturna non trattata, è molto significativo in termini di qualità della vita e rischi per la salute a lungo termine, così come considerevoli sono le spese vive affrontate da Aziende e Sistemi Sanitari Europei.

Dati del Ministero della Salute del Maggio 2016 confermano che, prima della diagnosi, un soggetto affetto da OSAS utilizzi in modo maggiore i servizi sanitari e necessiti di più ricoveri rispetto al resto della popolazione. In particolare, il costo della mancata diagnosi di OSAS pesa sulla nostra economia per circa 6 MLD di euro ogni anno.

Il 55% di questi costi sono legati per lo più al trattamento delle patologie connesse all’OSAS (malattie cardiovascolari o neurologiche) mentre solo una esigua parte delle risorse viene utilizzata per la diagnosi e la terapia della patologia.

Il restante 45% dei costi, sono rappresentati dalle spese affrontate per incidenti d’auto, nel mondo del lavoro e per ridotta produttività.

E’ necessario evitare l’improvvisazione.

Sottoporsi a un’analisi del sonno (polisonnografia) può aiutare ad affrontare l’apnea notturna e ridurre il rischio di gravi complicazioni in futuro.

Seguire una corretta #terapia con uno specialista in Medicina Interna che coordina abitualmente tutti gli aspetti in questione, potrebbe fare la differenza.

Le apnee notturne non trattate sono associate ad una numerosa e varia serie di complicanze a medio e lungo termine.

Molte persone non si rendono conto (anche per anni) di soffrire di apnea notturna; non se ne accorgono se non in presenza di sintomi gravi come il soffocamento notturno o per il racconto di partner o parenti.

Se hai eccessiva sonnolenza diurna o il tuo partner nota sintomi come russare o ansimare, parla con il tuo medico e chiedi informazioni su come ottenere uno studio del sonno.

Si può morire di apnea notturna?

E’ improbabile che una singola apnea determini la morte di un paziente.

Ma le apnee notturne non trattate possono condurre a complicazioni di salute gravi e potenzialmente fatali.

Queste includono insufficienza cardiaca, ischemia cardiaca, pericolose aritmie, diabete, ictus e alcuni tipi di cancro.

Le persone con apnea notturna, spesso provano eccessiva sonnolenza diurna, fenomeno che può aumentare il rischio di #incidentistradali mortali e #incidenti nel mondo del #lavoro.

Lo studio delle condizioni che alterano il sonno di un individuo (in primo luogo l’insonnia) inizia con un’accurata anamnesi medica.

Il medico esamina le esperienze individuali della persona, nell’arco di tutta la giornata, non solo occupandosi di ciò che avviene durante la notte.

Devono essere portati alla luce eventuali alterazioni dell’umore, stanchezza, dolore muscolare, deficit di attenzione e ridotta concentrazione.

È fondamentale il diario del sonno, su cui il paziente deve annotare i dati su sonno e risveglio, eventuali pisolini, le attività svolte durante il giorno, l’assunzione di farmaci attivi sul sonno, gli orari e la quantità di alcol consumata, i pasti, il numero di risvegli durante la notte, per quanto tempo ritiene di aver dormito e il modo in cui percepisce il proprio stato d’animo e la vigilanza durante il giorno. Ancora più importante se il paziente giunge in studio preparato a queste domande.

Più della metà delle persone con disturbi del sonno ha sintomi riferibili a eccessiva sonnolenza diurna e soprattutto un’inconsapevole propensione a sonnecchiare.

Ma solo il 4-5% circa della popolazione dichiara di avere sonnolenza diurna.

Una percentuale molto più alta invece, circa il 20% della popolazione, lamenta insonnia o di non essere in grado di addormentarsi la notte. Inoltre, più del 60% delle persone che vanno dal medico di famiglia ha sofferto di insonnia e tra loro, almeno il 40% ha problemi di attenzione e memoria che si manifestano durante il giorno.

Ma solo il 16% di loro si cura.

Un milione di soggetti, in Italia, è poi affetto da un disturbo in grado di determinare insonnia, la sindrome delle gambe senza riposo.

Il medico di solito arriva a visitare pazienti che non sono migliorati o guariti spontaneamente dall’insonnia o in cui il disturbo si protrae da mesi (o anni).

Si parla di insonnia cronica per un disturbo che si presenta almeno tre notti a settimana per tre mesi o più; nella pratica clinica osserviamo le necessità di una popolazione attualmente molto provata dalla riduzione costante di ore di sonno, con situazioni ampiamente acuite dalla recente pandemia SARS Covid-19.

Adolescenti, adulti e anziani che giungono in ambulatorio, lamentano molto spesso problemi di insonnia iniziati da anni, avendo già provato senza successo o con risultati parzialmente soddisfacenti, rimedi e cure anche farmacologiche.

Non solo, quando chiedo i nomi dei farmaci o dei preparati assunti in precedenza, scopro che questi sono stati spesso dimenticati, o per inefficacia – disistima o perché impronunciabili.

Durante una visita per un disturbo del sonno, i medici sono soliti (o dovrebbero) informarsi su sintomi come la cefalea mattutina, la cataplessia (improvvisa perdita di tono muscolare innescata da forti emozioni come riso, collera, sorpresa o paura), la presenza di allucinazioni durante i periodi di sonnolenza, episodi di paralisi del sonno, episodi comunemente definiti di “sonnambulismo”.

Inoltre, è necessario intervistare i partner di letto del paziente, che possono fornire informazioni che una persona che dorme da sola non può percepire, come il russare, pause respiratorie più lunghe di dieci secondi, movimenti inusuali del corpo e sonnambulismo.

Sono importanti anche le domande sull’eventuale incontinenza urinaria notturna, su improvvisi episodi di difficoltà respiratoria, sul digrignare i denti (bruxismo) e parlare nel sonno, su tachicardie o aritmie notturne.

Nondimeno, accade frequentemente che al sonno venga data da troppo tempo una connotazione di “bene di lusso” o che si tenda a vederlo come un’attività secondaria, poco significativa o priva di valore rispetto ad altre funzioni del nostro sistema nervoso centrale.

Concezioni che spesso riducono il sonno a un semplice “periodo di inattività” o come una necessità fisiologica scontata e non degna di approfondimento o di considerazione.

Per molti il sonno è una “perdita di tempo”, un momento di “inefficienza”, un intervallo tra attività più importanti, una semplice “necessità biologica” senza implicazioni psicologiche o emotive, un comportamento “isolante”, una fuga dalle interazioni sociali o una rinuncia al coinvolgimento della vita di gruppo, lasciando immaginare che chi dorme “troppo” stia semplicemente evitando la realtà. O anche un momento della giornata che possiamo comprimere e ridurre (per lavoro o svago) senza alcuna conseguenza.

CENNI SULL’INSONNIA

L’insonnia può essere definita “lieve”, se una persona si addormenta durante un’attività sedentaria, come guardare la televisione; “moderata” se una persona scivola verso il sonno durante lo svolgimento di una qualsiasi attività fisica, come per esempio guidare; “severa”, se il sonno si manifesta durante un’attività fisica e intellettuale che richiede moderata attenzione, come parlare o mangiare.

Ovviamente, addormentarsi al volante dell’auto è molto più pericoloso che farlo durante una conversazione, ed è per questo che, generalmente, i medici prendono molto sul serio il sintomo “eccessiva sonnolenza diurna”. Ma addormentarsi mentre si parla, in realtà, indica un disturbo più grave, perché coinvolge in una sola volta molte più funzioni del nostro cervello.

In questo caso, ormai abbastanza diffuso, l’aspetto definito come insonnia per “vendetta” deriva dal desiderio di restare svegli nelle prime ore della notte per recuperare una sensazione di libertà compromessa durante il giorno, come se ci si volesse vendicare di tutto il tempo libero perso a causa dei propri impegni lavorativi o familiari.

Questa procrastinazione del sonno può manifestarsi nel ritardare l’andare a letto o nel procrastinare di addormentarsi dopo essere andati a letto.

Dopo una lunga giornata di lavoro o studio o di impegni di diversa natura, potrebbe risultare piacevole concedersi del tempo extra per rilassarsi prima di andare a letto.

Ma questa comprensibile esigenza potrebbe risultare più dannosa che utile quando, nel ritardare volontariamente e deliberatamente l’addormentamento, andiamo a comprimere le ore di sonno.

In definitiva, questa “vendetta” o desiderio di recuperare il tempo libero perso danneggia solo se stessi.

Nello specifico, le attività di procrastinazione spesso si manifestano in un maggiore utilizzo di dispositivi elettronici (cellulare, tablet, e-book, pc) o della televisione, che tra l’altro emettono luce blu in grado di disturbare ulteriormente il sonno.

Si riduce così il necessario riposo che consentirebbe di portare a termine le incombenze del giorno successivo in modo più efficiente, trascinando le persone in un altro ciclo di insonnia per vendetta il giorno seguente.

La polisonnografia è la registrazione strumentale di una notte di sonno, una metodica che oggi è il principale strumento di diagnosi nel campo della medicina del sonno, caratterizzato dall’utilizzo di dispositivi modulari, in grado di indagare molteplici aspetti legati al sonno.

Un esame polisonnografico approfondito fornisce dati sul sonno, sulla sua struttura (fasi REM e fasi non-REM), sulla respirazione, sui livelli di ossigeno, sul ritmo cardiaco e l’elettrocardiogramma, sulla pressione arteriosa e sui movimenti degli arti inferiori o gli spostamenti (posizione) durante la notte.

Se un paziente afferma di avere troppo sonno durante il giorno, la polisonnografia è ben giustificata, dato il rischio elevato di avere apnee notturne o gambe senza riposo.

I medici possono utilizzare la polisonnografia anche per altri problemi che si sospetta siano legati al sonno o per i disturbi convulsivi o la narcolessia.

Per quanto riguarda l’insonnia cronica, la polisonnografia non è generalmente impiegata, se non quando si ipotizza che la causa principale sia un disturbo del sonno occulto, come le apnee notturne o il mioclono notturno (contrazioni muscolari involontarie) o per identificare e trattare al meglio la coesistenza di insonnia e patologie organiche.

Una polisonnografia completa implica il monitoraggio di una notte di sonno in regime di ricovero oppure (preferibilmente) a casa.

La diagnosi di insonnia è generalmente clinica, basata su un’accurata valutazione medica dei sintomi, delle abitudini di sonno e delle condizioni di salute generali.

Se necessario, possono essere utilizzati test diagnostici o esami strumentali come la polisonnografia, per escludere altre patologie. Se l’insonnia è persistente o grave, è importante consultare uno specialista, che potrà indirizzare il paziente verso una terapia adeguata, anche con modifiche dello stile di vita e comportamentali o talvolta con l’uso ragionato di farmaci.